Tutti hanno già sentito parlare della rincalzatura delle patate. La maggior parte degli orticoltori compie questo gesto quasi automaticamente, stagione dopo stagione, a volte senza nemmeno chiedersi davvero a cosa serva. In realtà esistono diverse buone ragioni per formare un cumulo di terra attorno alle piante di patate, soprattutto quando si coltiva nell’orto o in piccoli appezzamenti vicino a casa.
La rincalzatura delle patate si inizia quando le piante raggiungono i 15–20 cm di altezza, poi si ripete dopo 2–3 settimane. In questo modo si forma un cumulo regolare, facendo attenzione a non interrare troppo il fogliame, cosa particolarmente importante nelle condizioni di un clima mediterraneo più caldo.
Anche altri ortaggi, come fagioli, piselli o porri, vengono rincalzati, ma non sempre con lo stesso obiettivo, soprattutto negli orti domestici dove lo spazio è limitato.
La rincalzatura aiuta a evitare l’inverdimento e la tossicità che ne deriva
Se ci fosse una sola ragione per rincalzare, sarebbe senza dubbio questa. Quando le patate vengono esposte alla luce, anche solo per pochi giorni, diventano rapidamente verdi a causa della formazione di clorofilla. Questo fenomeno, però, è accompagnato anche dalla produzione di solanina.
All’inizio questa sostanza altera semplicemente il sapore delle patate, rendendole più amare. Ma quando è presente in grande quantità nel tubero, la solanina lo rende tossico e può provocare disturbi digestivi di diversa gravità.
Formando cumuli di terra, si evita che i tuberi si trovino troppo vicini alla superficie e possano essere esposti alla luce. Si tratta di un gesto fondamentale per preservare il raccolto e la salute, soprattutto quando si coltiva in piena terra nei giardini italiani.
La rincalzatura protegge i tuberi dalle condizioni climatiche
Se il cumulo di terra protegge dalla luce, aiuta anche a evitare che i tuberi subiscano gli effetti del maltempo. Piogge abbondanti, un brusco calo delle temperature in primavera, il caldo estivo o la siccità possono influire negativamente sulle patate, cosa particolarmente tipica delle diverse regioni italiane.
Con una buona rincalzatura, i tuberi restano più protetti. La terra li copre, li isola dagli sbalzi di temperatura e trattiene meglio l’umidità, evitando così il disseccamento, aspetto particolarmente importante nelle condizioni della calda estate italiana. Tuttavia, i cumuli devono essere controllati e, se necessario, rifatti dopo forti piogge. La terra infatti può facilmente compattarsi e spostarsi, fino a livellare completamente il cumulo iniziale.
La rincalzatura migliora la stabilità delle piante
La rincalzatura delle patate stabilizza le piante contro il vento. Il fogliame delle piante di patata può essere fitto e abbondante, e proprio per questo diventano vulnerabili al vento, soprattutto negli spazi aperti e nelle zone di campagna. Se si accumula terra alla base della pianta, la stabilità degli steli aumenta in modo significativo.
Le piante resteranno ben dritte dove altrimenti potrebbero facilmente piegarsi sotto l’azione degli elementi. Mantenuto così in posizione verticale, il fogliame capta meglio la luce utile alla crescita della pianta e allo sviluppo di un gran numero di tuberi.
La rincalzatura migliora la qualità del terreno, limita le malattie e la concorrenza
Quando rincalzate, lavorate contemporaneamente il terreno tra i filari. La terra diventa naturalmente più soffice e più arieggiata, e l’acqua penetra meglio negli strati inferiori. Questo facilita il radicamento e lo sviluppo dei tuberi, e aiuta anche a evitare l’eccesso di umidità, che è fonte di malattie fungine, compresa la ben nota peronospora.
Questo lavoro permette anche di eliminare le erbe infestanti e di impedirne il ritorno. Le vostre patate potranno così sfruttare pienamente acqua e nutrienti senza alcuna concorrenza, cosa particolarmente importante nei piccoli orti.
L’obiettivo finale è migliorare la resa
Alla fine, tutti questi numerosi vantaggi della rincalzatura portano a ciò che desidera ogni orticoltore: ottenere più patate di buona qualità. Ma l’altezza dei cumuli di terra influisce anche direttamente sul potenziale produttivo di una singola pianta.
Poiché i tuberi si formano lungo gli stoloni, più terra c’è attorno ai fusti sotterranei, più spazio ci sarà per le patate. Senza rincalzatura, il volume di terreno è limitato e, di conseguenza, anche la resa sarà inevitabilmente più bassa, soprattutto quando si sfruttano intensamente piccoli appezzamenti di terra.
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